朱臺漣搖搖頭：“我不懷疑菁菁所言不實, 只是, 有些疑心那位妹夫攛掇菁菁來安化投親，是另有所圖。”

榮熙郡主微微撇嘴：“你這疑心病真重得可以。聽說媳婦是王爺的女兒，真有所圖又如何？那些應招的儀賓又有哪個沒所圖的？難不成你看不過眼, 還想叫人家恩恩愛愛的小兩口和離，回頭再由你重新給妹妹招個更可心的？”

朱臺漣又搖搖頭, 嘆息道：“或許是我太過多疑，此事暫且不提也罷。姑母, 您這趟來, 不會急著回去吧？”

榮熙郡主笑了笑：“是，你父親好容易將我請來了，我怎好隨便就走？你放心, 我留在安化這些日子, 定會好好替你照看這位新妹妹。就鄭側妃那母女兩個，不會給她們蹦q的機會。”

她探出蔥管似的手指, 撥開身旁妝奩上的鎏金鎖扣, 翻弄起裏面光華耀眼的首飾，“唉，本來我就挺喜歡那姑娘的，都是你今日非要鬧這麽一出，讓我都跟著成了人家眼裏的惡人了。還不知明日送些什麽厚禮, 才能挽的回呢！”

見朱臺漣望向一側，神色間隱然落寞，榮熙郡主問：“快二十年了, 你心裏還記掛著那樁舊事呢吧？也當真是難得，如今這安化王府上下，最為有情有義的人，反倒是面上最冷的一個。”

朱臺漣無聲一嘆，沒有應答，合手施禮道：“天色不早，姑母早些歇息吧，侄兒告退了。”

若論何菁見過的人身份高低，除了成親那日只見過一只腳的正德皇帝之外，安化王無疑就是第二高的了。

只是，或許因為早就將其視作一個過不多久便要因造反掉腦袋的準死人，何菁在被領來面見安化王時，沒有一丁點參見高位人物的恐慌感，與那天得知曾拜皇帝時的心情全然不同。

這日早上，朱臺漣親自來接何菁與邵良宸過去參見安化王，路上漣二哥冷淡依舊，只簡單說了兩句父親的近況，之後便沈默無言。

何菁能體會得出，二哥是因為邵良宸在場才不願開口，換言之，他對她這個妹妹還算親近，對妹夫仍很疏遠。

何菁他們早在來前便已從卷宗上獲知了安化王府各位主子的大體脾性喜好，安化王似乎是個很清雅的人，平素喜愛讀書，更愛臨帖，為此他索性叫人打通扇，將書房與臥房合二為一，床榻之外就是滿滿兩墻的書架，上面書卷堆得滿滿當當。

另外占據房間一大片空間的就是一張特制的寬大書案，比之尋常兩張八仙桌拼起來還要大上一圈，上面擺放著文房四寶，光是各色硯臺就像磚塊一般磊了兩疊，碗口粗的根雕筆筒裏筆立如林，案邊防著一個青花瓷的高腳壇子，裏面滿滿插著許多古舊的卷軸。

別的貴族臥房都會燃著檀香，這間屋一進來反是墨香撲鼻。

進了主屋次間的門，先是一眼見到榮熙郡主坐在下首。一見他們進來，榮熙郡主便親親熱熱地拉過何菁的手臂，笑道：“昨日叫你們受驚了，都怪你這二哥疑神疑鬼，任我再如何解說也不肯罷休，我已替你們好好罵過他了，你若不解氣，我這便叫人替你打他一頓板子，權當謝罪。”

何菁自己對辨別他人態度真偽沒多點特長，邵良宸卻有此長處。昨日聽他的意思，榮熙郡主應當是真對他們沒什麽惡意，只是拗不過朱臺漣，才默許他對他們盤問。何菁對這位姑母的印象也還不錯，當下福禮道：“見過姑母，姑母說笑了，都是我們藏頭露尾才引了二哥懷疑，不怪他。”

榮熙郡主道：“這是你懂事大度，但也不可輕饒了他，橫豎是他欠了你們一份人情。”

坐在正座上的安化王已等不及，站起身迎上兩步，何菁一擡眼，見到他望著自己細細打量，慈愛殷切之意溢於言表，她不覺有些心虛——正如二哥一樣，這又是一個將她視作血親的人，可她卻找不到一點將其看做父親的心意。

這感覺，就好像受了人家一份厚禮，卻沒東西可以回贈。

安化王朱x今年五十二歲，穿著一身挺樸素的暗褐色蜀錦道袍，頭上綰著同色方巾，須發略有些花白，五官貌相平平無奇。

何菁與邵良宸並肩站好，向安化王大禮參拜，安化王等不及過場走完，便親手攙了何菁站起，招呼他們：“快坐，坐，宸兒也坐，自家人間何須多禮？”

“小婿來得唐突，於京師時也不好打探岳丈喜好，若早知您好臨帖，便也尋摸些好碑帖來送您了。”邵良宸望著桌上那摞卷軸，大顯惋惜。

安化王連說“無妨”，略略問了他些家中營生，還有哪些親人在世，眼神卻一直沒怎麽離開何菁。榮熙郡主明白其意，待他們大體將套話說了幾個來回，便向朱臺漣道：“不若你帶著宸兒在府中四處走走？”

朱臺漣應了，帶邵良宸告退離去。

見何菁緊緊盯著他們出門，關切之情不言而喻，榮熙郡主輕拍著她的肩頭勸說：“別擔心了，今兒連岳丈都拜過了，你二哥決不能再為難妹夫的。”

何菁趕緊垂頭作嬌羞狀，她倒並不擔憂臨到這會兒朱臺漣還會為難邵良宸，只是看方才那意思，二哥對他一定沒什麽話可說，叫一個不說話的男人陪著逛園子，他得多難受啊？

見榮熙郡主也要走，安化王擺擺手：“你留下吧，都不是外人，將來安置菁菁他們小兩口還需你這做姑母的費心呢。”

榮熙郡主歸座笑道：“那我便在一旁聽著，你們父女二人好好說話便是，我絕不討嫌插口。”

“咱們家的女孩兒均以‘嵐’字為名，日後你的大名便叫‘朱菁嵐’好了，我們還都叫你菁菁，省得你聽著不慣。”安化王也露出笑意，緊緊望著何菁，“你與你母親長得可真像，簡直就是一個模子裏刻出來的。”

榮熙郡主道：“所以說呢，秦兒可見是急不得那位白姨娘的相貌了，不然一看見菁菁這模樣兒，就再不會疑心她是假冒的。”

“別再提那楞小子，”安化王顯然也對朱臺漣昨日行徑十分不滿，“他還當我不知道，看景文回信所述意思，我便猜得到，必是他另有過什麽交代，叫景文不敢去依我之言請托官府，才尋找得如此艱難。他總有恁多鬼點子，成事不足，敗事有餘！”

原來還有這樣一個茬口，何菁心裏留意著，嘴上連忙又替二哥說好話：“父親也別太怪二哥了，他縱是行事謹慎過度，也總比大大咧咧的好。”

安化王也不就此多說，又連問了她許多有關母親白玉簪的舊事，聽何菁細細答了，他悵然嘆息：“都是我那時年輕氣盛，倘若趁著玉簪離開安化之前便將她接回，就不至於叫你們母女受這些苦。她之後得了瘋病，定然也是終日憂心苦悶所致。”說著竟淌下兩行淚來。

何菁聳然動容，忙勸道：“父親千萬不要負疚，我聽母親說過，她家傳便有這樣的病根，絕非您的過失。”

跟前沒留下人伺候，榮熙郡主又是遞帕子又是跟著勸：“……大好的日子，別叫閨女跟著你傷懷了。”

何菁不無悵然，照理說此時她該陪著掉點眼淚才對，可惜她就是哭不出來。相信如果換了邵良宸，這會兒一定想哭就哭想笑就笑，收發自如，自己真該向他好好學學。

在她印象裏，那位母親大人的性格在真瘋之前也很不正常，時不時就對著她或外人莫名其妙發脾氣，等後來真瘋了更是給她與老爹何榮添了無數麻煩，所謂的瘋病倒像是她自己作出來的。

換言之，倘若白玉簪有一副柔順點的好性子，也不至於懷著身孕從王府跑掉，她是可憐人，但她本可以不那麽可憐，她的可憐有一多半是自己作出來的，糟踐了自己還連累了旁人。何菁實在對那位母親培養不出多點親情。

安化王很動情，拉著她的手一會兒哭一會兒笑地說著過往舊事，連當初是王府內哪幾個人曾與何菁她娘齟齬最深都不避諱。聽上去似乎白玉簪那陣子確實受過獨寵，除了王妃對她還算關照之外，府內其餘女眷或多或少都曾擠兌過她，不過王妃的賢淑也很可能是裝出來而非真心的，從安化王說起這話時微微露出的鄙夷，也可見一斑。

何菁由此反而更加好奇一點：二哥又為何會對我如此關照？

朱臺漣是王妃所生，白玉簪獨占寵愛那時他只有六七歲，難道是因為親見眾人欺壓一個弱女子心懷不平？一個六七歲的男孩子，總不可能對個姨娘有了什麽朦朧情感吧……

“看起來，你們小兩口感情還好，”安化王將話題轉來了眼前，“你們是何時成的親？聽說你養父早已過世，又是誰為你主持的婚事？”

說起往事何菁都是實話實說，不怕有何疏漏，一說到這裏她就暗暗打起精神，字字斟酌，好在也是早有準備：“我們才剛成親不足兩月，不瞞父親說，其實是他看在我生計艱難，仗義援手，後來一來二去熟絡了，他就……來提了親。”

榮熙郡主有些疑惑：“你當時只是一名貧苦孤女，他若真是京中富戶之子，來向你求親，他家不會有人反對？”

何菁手裏撚著衣帶，含羞垂頭：“其實他父親不是新喪，而是四年多之前便過世了，母親更是過世多年，他兄嫂也與他不親近，他想成親，只需自己做主。”

安化王留意的卻是另一處細節：“他向你求親之時，恐怕已是景文他們抵京之後了吧？是不是在那之前，你已然遇見過他們，後來還將你的身世並王府有人來尋你的事都告訴了姑爺？”

何菁一怔，訝然道：“父親是懷疑他向我求親之時，便存了攀附王府之心？那絕不會的，他……不是那樣的人！”

事前如何細致籌謀，都不好推算話說出之後對方是何反應，何菁是真有點驚詫，人家竟懷疑邵良宸是為了攀附權貴才要娶她，這又該如何應對？若是有意將求親時間說得提前，杜絕這種猜疑也不難，但她又覺得，能給他抹黑一點、將別人對他的猜疑引上歧途，或許也不是壞事，就暫且給了個模棱兩可的反應。

榮熙郡主見她臉色大變，忙來打圓場：“菁菁你別急，你說不是就不是，你父親是頭回見他，自是沒有你了解。你們小兩口感情好才是真的，別的真假又如何？”說著還向安化王使著眼色。

安化王沒有就此多說，自己女兒若被認回來後公開招儀賓，招來的還不都是有心攀附權貴的？他只是眼見女兒對女婿甚為迷戀，擔憂女婿用心不誠，將來害女兒傷心。

畢竟在每一個父親看來，勾搭自己女兒的男人個個都是來拱白菜的豬。

安化王揭過這話題，又去說自家往事，從早上絮絮叨叨地直說到了中午，其間榮熙郡主偶爾插話湊趣，最後還是榮熙郡主提醒到了飯點，安化王才暫停下來叫人擺飯，另也著人喚了朱臺漣與邵良宸過來一道吃。

待那兩人來了，榮熙郡主便打趣朱臺漣：“你不知道，就因你昨日整得那一出，菁菁方才都一個勁兒地往外看，生怕宸兒又要受你欺壓，連與父親說話都心不在焉了。”

何菁滿面通紅：“姑母見笑了。”

“中午咱們消停地吃頓便飯，晚上再將全家人都聚到一處，叫你認一認，等過幾日籌備好了，再邀請周邊親朋好友，好好為你們接風。”席間安化王對何菁小兩口道。

何菁與邵良宸連聲客套，何菁還問：“飯後是不是我該先去拜見鄭娘娘？”據她所知安化城內她就還這一個長輩沒有見到，而且鄭側妃如今是有實無名的王妃，掌管著王府後宅，怎麽說也該及早去見見。

沒想到安化王很痛快地否決：“不必，晚上一道見就是了。以後你們的事都由你姑母分派，缺什麽盡管對她說，鄭氏那邊不必理睬。”

何菁又是一頭霧水，怎地這安化王府的後宅是交給姑母管了？

但凡朱臺漣在場時，榮熙郡主的大多言辭便是為他說好話：“……你們是不知道，也不怪秦兒多疑，我大哥慶王府那邊前幾年就來過一夥騙子，那些人冒充我家儀賓的親戚，說是我家儀賓過世，他們奉我之命過去報喪，也求取辦喪事的銀兩，真個騙了不少銀子去。唉，沒想到沒過兩年，我家儀賓真就一病不起過世了，倒像是叫那夥騙子給咒的……”

何菁與邵良宸連說不妨事，到最後都快詞窮了。

飯後安化王也不午休了，依舊拉著何菁說話，還留了邵良宸與朱臺漣在跟前，這一次沒恁多的家族舊事可說了，安化王竟頭頭是道地講起自己對各樣古帖的研究，附加上臨帖生涯上的趣事，什麽有人拿了他臨摹的帖子當做真跡去騙人，結果轉賣了一圈又被他誤打誤撞買回家來，何菁夫婦倒也聽得妙趣橫生。

後來榮熙郡主看出安化王精神不濟還在勉強支撐，便勸他說女兒女婿遠路而來尚未解乏，晚間還要赴宴會客，不如先放他們去休息一陣，安化王才依依不舍地送了何菁夫妻出門。

安化王府裏的各個分院子起名都很簡約，安化王自己住的正院名叫“桂園”，鄭側妃住的名為“柳園”，朱奕嵐的名為“榧園”，眼下榮熙郡主住的叫“梅園”，分給何菁他們住的這所叫“桃園”，園中確實種了好幾株桃樹，只是適逢初冬，樹上只有些幹癟的葉子。

何菁很在心中嘲笑了一番這名字，敢情他們兩口子千裏迢迢過來，是結義來的。

那三位哥哥的宅院都已分了出去，不在此列。聽說要將他們安置於桃園，邵良宸還質疑了一下自己也住在王府後宅有所不妥，安化王與榮熙郡主就接連表示無妨，說王爺有意留菁菁住得近些好常說說話，另也信賴女婿為人正派，不會逾矩。

桃園是座標準四合院，正房是標準的一連五間，屋內陳設又比昨夜所住的客房高了一個檔次，榮熙郡主親自送了他倆過來，將已分配來伺候的下人指給他們看，還連說這園子許久無人住，陳設簡陋，定會盡快為他們置辦圓全。

邵良宸與何菁少不得又是一番客套。

待榮熙郡主離去，邵良宸就先問何菁：“為何這裏是姑母做主？”連他這沒看過宅鬥文的人都發覺妹妹替哥哥掌管家宅這事不尋常。

“我也不明白，聽父親的意思，似是……”何菁望了一眼屋裏仍在為他們整理床帳的兩個丫鬟，“你們先下去吧，這會兒無需伺候了。”

兩個大丫鬟應了聲“是”，一齊朝門外走去，其中一個名叫煙翠的眼珠轉了轉，忍不住慢下步子道：“二小姐想是新來還不知道，從前這府裏後宅是交由鄭娘娘打理，但王爺早已對她行止有所不滿，近日才特意請了郡主娘娘過來，郡主娘娘此行就是幫著王爺整肅後宅來的。”

這小丫頭倒是挺膽大，頭一遭見了主子的面，就敢直言說起舊主子的壞話來表忠心，何菁與邵良宸都露出意外之色。煙翠也有些怯怯的，不知這番話會不會引來呵斥甚至責罰，另一個大丫鬟綺紅皺眉瞪她，似是嗔怪她多嘴。

何菁不露喜怒，只淡淡道：“知道了，你下去吧。”

兩個丫鬟告退出去，一出了門綺紅就迫不及待小聲數落煙翠：“你多什麽嘴？二小姐是何性子咱們都還不知，萬一她晚間見了鄭娘娘，直說聽你說了恁些話，你還不得挨板子？”

煙翠不以為然地撇撇嘴：“才不會呢，你還不看不出？王爺這回是想徹底擼了鄭娘娘的權柄啦，那女人再也別想呼風喚雨了。”

何菁與邵良宸兩人都趴在窗根，將這幾句話聽了個七七八八，兩人相視一笑，何菁道：“看來咱們來還趕上個好時候。”

資料顯示，鄭側妃可不是個善性女人，為人自私自利不說，對待下人也十分嚴苛，動輒發落人命，當初考慮起認親，何菁最愁的莫過於在這女人手底混日子難受，姑母光是看著就比她好多了，據資料說也是個善性之人，尤其還是血脈相連的親人，怎麽也能比鄭側妃對自己更真心關照。

邵良宸卻笑得饒有深意：“是啊，只是……但願別剛過幾日，這後宅就滿是俊美少年了。”

榮熙郡主除了私生活不檢點，確實沒有其它的不良記錄。

何菁笑道：“你不管家，看待這種事就不著重點。父親不滿鄭側妃管家，那麽按常理說，就該將家宅交與二嫂王長子妃打理，可又為何寧願將姑母從西安請來幫忙，也不願勞動兒媳婦呢？”

邵良宸這才恍然：“可見安化王與朱臺漣確實有著不和。”

這一點他們自方才親眼所見便有體會，朱臺漣面上對安化王十分恭謹，細看卻又不像有什麽真心的敬愛，依邵良宸觀察，二哥對姑母好像都比對父親更加親切，而安化王對這個兒子也很冷淡，好像理都懶得理一樣。

那麽，誰知造反這件事，父子兩個又是誰參與其中、誰主事呢？

何菁迫不及待觀賞起周遭精致華麗的擺設器具，著實驚嘆不已：“真是富貴當屬皇家呀，你看人家這痰盂都是玉的，這燭臺都是鎏金的，這手爐……這手爐為何這般大？”

她提起炕前腳踏上放著的一個紫銅鎏金鏤雕“手爐”來給邵良宸看。那東西確實比尋常手爐大了一圈，形狀也更扁一點，就像個帶罩子和提手的小臉盆。

邵良宸剛脫了靴子換上舒適的鞋，一見就笑了：“多虧你還沒在丫頭面前問，這是腳爐，放在那兒讓你踩上去暖腳的，哪裏是手爐？”

何菁撇撇嘴：“人家是窮丫頭沒見過世面啊，哪像你！”他可是常出入皇宮的人，自家沒有也至少見識過。

邵良宸隔著烏木雕漆炕桌伸過臉來親了她一口，小聲道：“現在你才是金枝玉葉，我是你的上門女婿，是吧？我就是賣大燈的。”

何菁咯咯直笑。因男子入贅之後，家裏的燈籠上不能寫自己姓氏而要寫妻子家的，就被世人諷刺為“賣大燈”，如今邵良宸成了儀賓，還正好自稱姓朱，也真符合了這說法兒。

原來依她聽說，世人都很瞧不起入贅男子，當事人也都以此為恥，難得他竟然口無禁忌，這般自我打趣。

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